Čaj
Čaj, 茶, neboli čcha, jak se uvedený čínský znak vyslovuje, je omamnou tekutinou, která mnohým z nás uhranula chuťové pohárky natolik, že jí propadly zcela a dlouhodobě.
Čaj je nápoj kulturní a to nejen pro svou oblíbenost, ale především pro svou společenskost. Právě čaj bývá pojítkem během různých setkání. Čaj povzbudí ducha a pomůže najít společnou řeč i během složitých rozhovorů.
Čajovník, rozšíření a pěstování
Čaj, který s větší či menší radostí popíjíme, je nápojem z lístků čajovníku.
Čajovník je keř dorůstající 5 až 15 metrů, výjimečně může dosáhnout až 30 metrů.
Na plantážích jsou však keře udržovány ve výšce kolem jednoho metru, aby se lístky lépe sklízely a také proto, že nižší vzrůst keře zvyšuje úrodu.
Čajovník je rozšířen především na jihovýchodu Asie, v Číně a Indii. Byl však rozšířen i do Pákistánu, na Tchajwan, Srí Lanku, do Japonska, Indonésie, Nepálu, Argentiny nebo Keni.
Sběr čaje
Listy čajovníku měří od 3 do 25 cm. Dospělé listy jsou tlusté, hladké, s krátkým řapíkem.
Lístky se sbírají několikrát do roka, v některých oblastech probíhá sklizeň během celého roku. Sběr lístků se provádí podle sběrových formulí, které definují, kterou část výhonku je třeba uštípnout. Za cennější jsou obvykle považovány mladší menší lístky u špičky výhonku a pupen.
Druhy čaje
Podle stupně fermentace rozlišujeme čaj na: